Como calcular a taxa de lotação?

A taxa de lotação é a relação entre o número de unidades animais (UA) e a área ocupada pelos animais. Essa relação ajuda na definição do manejo e no estabelecimento da demanda por alimentos, visando o bom aproveitamento das pastagens pelos ruminantes.

A utilização da unidade animal, no cálculo da taxa de lotação, tem como objetivo estabelecer um padrão no efeito das categorias animais no pasto. A unidade animal, considerada no Brasil, tem sido um bovino de 450 kg de peso vivo. Essa definição não considera o potencial de consumo de forragem dos animais.

O número de animais por hectare que pode ser suportado pela pastagem por uma unidade de tempo é basicamente uma função da produção da pastagem. Porém, há uma interação entre qualidade e produção, e mudanças nesses parâmetros são fortemente afetados pela taxa de lotação, entretanto podem ser modificados de alguma forma pelo manejo da pastagem. Dessa forma o ajuste na taxa de lotação parece ser o mais importante fator de manejo e o principal determinante da produção animal e composição da pastagem.

O consumo de pasto é amplamente determinado pela disponibilidade de forragem. A taxa de lotação define a disponibilidade de pasto, isto é, a pressão de pastejo a que a pastagem é submetida. Para cada caso e momento, é estabelecida uma relação inversa entre taxa de lotação e disponibilidade de pasto.

A pressão de pastejo pode ser de três níveis: pastejo ótimo, subpastejo e superpastejo. Enquanto o pastejo ótimo representa o uso de taxa de lotação compatível com a capacidade de suporte, o subpastejo caracteriza uma situação em que a taxa de lotação é relativamente baixa à capacidade de suporte da pastagem. Nesta condição, a oferta de pasto é alta, e o animal, não sofrendo restrição alimentar, pasteja seletivamente e consegue máxima ingestão de pasto, conforme seu valor nutritivo e as características da relva. No subpastejo, a produção por animal reflete a qualidade do pasto, caso o pastejo seja exercido por animais de alta produção; entretanto a produção por hectare fica comprometida por causa da subutilização da área.

A taxa de lotação deve ser compatível com o rendimento forrageiro da pastagem, que depende da espécie forrageira e de práticas de manejo como adubação, suplementação e irrigação.

Sendo assim, fica claro que a taxa de lotação está relacionada diretamente com a produção animal, já que variações na taxa de lotação implicam em mudanças na relação planta/animal e, por consequência, o desenvolvimento de ambos pode ser alterado.